Em 21 de dezembro de 2024, um palco improvável no norte do Vietnã, o estádio em Việt Trì, se tornou o epicentro de uma onda de esperança e paixão. Quase 17 mil torcedores, vibrando em vermelho, aguardavam a estreia de um novo herói, um símbolo de um futuro brilhante para sua nação no esporte mais popular do mundo.
Naquele dia, Nguyễn Xuân Son, um nome que ecoaria em corações vietnamitas, pisou no gramado pela primeira vez vestindo a camisa da seleção. Ele carregava consigo não apenas a esperança de um povo, mas também a improvável história de um jovem que, em seus sonhos mais ousados, jamais imaginaria o impacto que teria em um país tão distante de sua terra natal.
O destino parecia ter escrito um roteiro perfeito para essa estreia: uma vitória contundente de 5 a 0 sobre Mianmar, com dois gols e duas assistências de Son. O conto de fadas começava ali, mas a jornada por trás desse momento era ainda mais surpreendente.
Do Maranhão ao Coração do Vietnã: Uma Transformação Inacreditável
A história de Nguyễn Xuân Son é, antes de tudo, a história de Rafaelson, um menino nascido em Pirapemas, um pequeno município no interior do Maranhão, Brasil. Criado em um contexto distante dos holofotes do futebol internacional, Rafaelson trilhou um caminho árduo e repleto de desafios até se tornar um ídolo em terras vietnamitas.
A trajetória de Rafaelson no Vietnã começou de forma despretensiosa, como uma oportunidade de recomeço em sua carreira. No entanto, ele encontrou muito mais do que um novo clube: encontrou um lar, uma paixão e um propósito. Sua adaptação à cultura vietnamita, seu aprendizado do idioma e sua dedicação ao futebol local o transformaram em um símbolo de união e esperança para um país que valoriza profundamente o patriotismo e a identidade nacional.
A Queda do Herói e a Ascensão de uma Lenda
O conto de fadas de Rafaelson, no entanto, enfrentaria um momento dramático. Consagrado como ídolo nacional e naturalizado por aclamação popular, ele liderava a seleção vietnamita na final da Copa do Sudeste Asiático, um torneio de grande importância para a região. O Vietnã chegava à final com a vantagem de ter vencido o jogo de ida por 2 a 1 contra a Tailândia, com sete gols de Rafaelson no torneio.
No entanto, o destino reservava um golpe cruel. Aos 32 minutos do jogo, com o placar em 1 a 1, Rafaelson avançou pela direita, driblou o marcador e cruzou com força, mas ao apoiar o pé, o gramado cedeu. O som da tíbia e da fíbula se rompendo ecoou pelo estádio, silenciando a multidão. O herói caía em campo, diante de milhões de espectadores.
Apesar da lesão devastadora, Rafaelson manteve o espírito guerreiro. “Comemorei o título no hospital. Estava assistindo ao jogo com minha esposa, torcendo para que acabasse logo e fôssemos campeões”, relembra, com emoção.
O Vietnã venceu a partida por 3 a 2 e conquistou apenas o terceiro título de sua história no torneio. No entanto, a imagem que ficou gravada na memória de muitos não foi a volta olímpica, mas sim o choro de Rafaelson na maca, sendo levado para o hospital. Aquele momento simbolizava a dor e a superação de um herói que se entregou de corpo e alma à sua nova pátria.
A Adaptação e a Transformação: De Rafaelson a Nguyễn Xuân Son
A jornada de Rafaelson no Vietnã não foi isenta de desafios. Ao chegar ao país, no final de 2019, contratado pelo Thep Xanh Nam Dinh, ele se deparou com uma realidade diferente daquela a que estava acostumado. “Minha chegada foi um pouco assustadora. Fui para um país que não era tão desenvolvido no futebol. Os campos eram horríveis, a logística era muito complicada. A princípio falei que não ia ficar muito tempo”, confessou.
No entanto, Rafaelson demonstrou uma incrível capacidade de adaptação. Ele aprendeu o idioma, se familiarizou com a cultura local e se entregou de corpo e alma ao futebol vietnamita. Sua mentalidade transformadora, resumida na frase “Quem quer, se adapta. Não é o Vietnã que tem que se adaptar a nós, nós precisamos nos adaptar ao Vietnã”, o impulsionou a se tornar Nguyễn Xuân Son, um ídolo nacional e um cidadão vietnamita de coração.
O Vietnã: Um País de Paixão, Identidade e Reconstrução
No Vietnã, o futebol transcende o esporte: é uma paixão que une o povo e fortalece a identidade nacional. A ferida da guerra contra os Estados Unidos, que devastou o país entre 1955 e 1975, ainda pulsa na memória coletiva. A nação que se reconstruiu sobre escombros valoriza como poucos a união e o patriotismo.
“É um país muito unido. Quando eu falo em patriotismo, falo em união entre eles. Tudo que você faz pelo Vietnã, pelo povo vietnamita, você é abraçado por eles”, explicou Rafaelson, que compreendeu cedo essa lógica e se tornou um símbolo dessa união.
O Legado de um Ídolo: Impacto no Futebol e na Sociedade Vietnamita
O sucesso de Rafaelson no Vietnã foi imediato. Apesar da pandemia de COVID-19, que resultou em uma breve passagem pelo SHB Da Nang e Topenland Binh Dinh, ele se destacou como um artilheiro implacável, acumulando 120 jogos, 90 gols e 15 assistências no futebol vietnamita. Seus números o colocam entre os maiores estrangeiros da história da liga.
Nos últimos anos, o Campeonato Vietnamita tem atraído cada vez mais jogadores estrangeiros, principalmente brasileiros. Segundo o CIES Football Observatory, 80 jogadores deixaram o Brasil rumo ao Vietnã entre 2020 e 2025. Não há dúvidas de que o sucesso de Rafaelson contribuiu para esse movimento, impulsionado também pelos salários atrativos oferecidos por clubes como o Thep Xanh Nam Dinh.
Além de seu impacto no futebol, Rafaelson se tornou um ícone na sociedade vietnamita. Pai de dois meninos vietnamitas, ele é reconhecido e celebrado nas ruas de Nam Dinh, onde vive com sua família. Em março, ele foi coroado “Esportista do Ano” em uma cerimônia que reuniu a elite política e cultural do país.
O Sonho de uma Nação: Rumo à Copa do Mundo de 2030
De volta aos treinos no Nam Dinh, Rafaelson está ciente de que o maior desafio ainda está por vir: levar o Vietnã, pela primeira vez na história, a uma Copa do Mundo. “Nosso maior objetivo é se classificar para 2030”, afirmou, com convicção.
Com contrato renovado até 2031, Rafaelson tem a oportunidade de continuar escrevendo sua história no Vietnã e de realizar o sonho de um país inteiro. Sua jornada, que começou em Pirapemas, no interior do Maranhão, o transformou em um símbolo de esperança e união para o povo vietnamita.